小行星“龙宫”是不是地球之外唯一存在氨基酸的天体?
行星“龙宫”并非地球之外唯一存在氨基酸的天体。
中国科学院紫金山天文台研究员季江徽告诉科普时报记者，2015年，科学家在罗塞塔飞船携带的菲莱登陆器在丘留莫夫-格拉西缅科彗星上，就曾经发现了氮和氨基酸等构成生命的关键成分。
中国科学院国家天文台研究员平劲松介绍，天文学家上世纪六十年代在太空中探测到有机分子，后又探测到包括氨基酸在内的大量复杂的有机大分子和有机高分子，先后促成天体化学和天体生物学的诞生。人类对太空中存在氨基酸等有机物的猜测由来已久。
事实上，小行星陨石上发现的氨基酸就更多了。只不过外界一直质疑陨石可能是被地面有机物污染。而这次“隼鸟2号”带回的样本是直接取自小行星表层下物质，不受阳光或宇宙射线侵蚀，对其分析是在没有将其暴露于地球空气中的情况下进行的，整个研究工作也没有暴露在外界空气中，得以彻底排除氨基酸是来自地球的可能性。
发现氨基酸是不是等于直接发现生命?
在“隼鸟2号”之前，2010年，JAXA从“隼鸟号”小行星探测器在小行星“丝川”上带回的样品里就发现了氨基酸，且认领了“地外首次”。
今年3月8日，美国宇航局戈达德太空飞行中心天体生物学分析实验室的科学家在公开发表的论文中指出，发现了几种罕见的非陆地来源氨基酸，这些结果是来自样品返回任务的小行星材料中看似外星氨基酸的第一个证据。
文章也特别提到，“虽然在所有隼鸟提取物中都观察到微量的陆地污染，但也鉴定出几种陆地上不常见的非蛋白质氨基酸。”也就是说，这里发现的不是组成蛋白质的20种常见氨基酸。
“隼鸟号”的意义在于，这是人类第一次对地球有威胁性的小行星进行物质搜集的研究，也是第一个把小行星样品带回地球的任务。
“发现氨基酸并不等于发现生命，这中间还有一段很长的距离。”季江徽说。
目前已知，氨基酸是蛋白质的组成部分，蛋白质和水是人类生命活动的必需物质。但我们目前并不清楚氨基酸是如何到达地球的。一种理论认为氨基酸是通过陨石从太空带到地球，此前在陨石中检出过氨基酸。但也有说法认为，46亿年前地球形成时就有氨基酸，但在地球被岩浆覆盖变得极其炎热后便不复存在，又被流星带回地球。
“在样本里找出氨基酸是一件非常困难的事情，因为地球上到处都是有机物，科学家首先要确定这个有机物不是地球上的，而是来自实验样品。”季江徽说。
关键词： 中国科学院 紫金山天文台 有机分子 罗塞塔飞船 菲莱登陆器
